Ptolémée est un astrologue et un mathématicien grec, sans doute de nationalité romaine, qui vécut à Alexandrie (Egypte) au IIe siècle. Il est aussi connu comme géographe non pas à grâce à ses explorations mais plutôt grâce à ses talents de compilation.
Le Nil est le plus grand fleuve d’Afrique et le deuxième au monde après l’Amazone. Au XIXe, la découverte de sa source tourna à l’obsession. Si sa partie égyptienne est la plus connue, il est en revanche difficile de se repérer dans ses méandres en amont.